Het immuunsysteem is een van de belangrijkste lichaamsfuncties. De reden is dat je zonder je immuunsysteem gemakkelijk ziek wordt door virussen, bacteriën en bepaalde aandoeningen. Het immuunsysteem, ook wel het immuunsysteem genoemd, moet goed functioneren om je te beschermen tegen verschillende ziektes. Maar hoe werkt het menselijk immuunsysteem eigenlijk? Ontdek het hier!
Wat is het immuunsysteem?
Het immuunsysteem is een speciale groep cellen, eiwitten, weefsels en organen die samenwerken tegen alles wat schadelijk is voor het lichaam.
Dit systeem bestaat uit vele componenten, van cellen tot organen. Een van de belangrijkste celtypen in deze weefsels zijn witte bloedcellen (leukocyten).
Leukocyten worden geproduceerd of opgeslagen op verschillende plaatsen in het lichaam, waaronder de thymus, milt en beenmerg, waar deze organen bekend staan als lymfoïde organen. Soms worden leukocyten ook opgeslagen in klonten lymfoïde weefsel (miltklieren) verspreid over het lichaam.
Leukocyten verplaatsen zich door het lichaam via de lymfevaten en bloedvaten terwijl ze patrouilleren en controleren op mogelijke gevaarlijke indringers.
Er zijn twee hoofdtypen leukocyten die samenwerken om ziekteverwekkende organismen of stoffen te vinden en te doden, namelijk:
- lymfocyten zijn cellen die het lichaam helpen eerdere indringers te herinneren en te herkennen. Lymfocyten helpen ook om deze indringers te vernietigen. Er zijn twee soorten lymfocyten, namelijk B-lymfocyten en T-lymfocyten.Geproduceerd in het beenmerg, zullen lymfocyten blijven en zich ontwikkelen tot B-cellen, of naar de thymus gaan en zich ontwikkelen tot T-cellen.
- fagocyten zijn de cellen die zich voeden met de indringer. Er zijn verschillende soorten cellen die worden geclassificeerd als fagocyten. Elk type fagocyt heeft zijn eigen taak. Het meest voorkomende type is bijvoorbeeld de neutrofiel, die verantwoordelijk is voor het bestrijden van bacteriën.
Hoe werkt het immuunsysteem?
Micro-organismen en vreemde stoffen die het lichaam aanvallen, worden antigenen of ziektekiemen genoemd. Wanneer een antigeen wordt gedetecteerd, zal een reeks immuunreacties optreden om het lichaam te beschermen tegen infectie.
In dit proces werken verschillende soorten cellen samen om het antigeen te herkennen en een reactie te geven. Deze cellen stimuleren vervolgens B-lymfocyten om antilichamen te produceren. Antilichamen zijn eiwitten die speciaal zijn ontworpen om zich aan specifieke antigenen te hechten. Daarna zoekt de T-cel naar het antigeen dat hij heeft aan boord en vernietigt het. T-cellen helpen ook andere cellen (zoals fagocyten) te signaleren om hun werk te doen.
Eenmaal geproduceerd, zullen antilichamen enige tijd in het lichaam van een persoon aanwezig zijn, zodat wanneer het antigeen of de kiem terugkeert, het antilichaam beschikbaar is om zijn missie uit te voeren.
Antilichamen kunnen ook door organismen geproduceerde toxines neutraliseren en een groep eiwitten, complement genaamd, activeren. Complement is het deel van het immuunsysteem dat helpt bij het doden van bacteriën, virussen of geïnfecteerde cellen.
Samen bieden alle gespecialiseerde cellen en delen van het immuunsysteem bescherming voor het lichaam tegen ziekten. Deze bescherming wordt immuniteit genoemd.
