De hersenen bestaan uit vele delen die helpen bij het uitvoeren van verschillende lichaamsfuncties. De hippocampus is een onderdeel van het limbische systeem van de grote hersenen, gelegen in de temporale kwab nabij het centrum van de hersenen. Er is een deel van de hippocampus aan elke kant van het hoofd. Wat is de functie van de hippocampus?
De functie van de hippocampus is geheugenverwerking
Locatie van de hippocampus in het menselijk brein (paarse kleur) De hippocampus is een deel van de hersenen dat de vorm heeft van een zeepaardje (zie afbeelding hieronder voor meer details) en heeft 3 lagen van piramidale cellen.
Vergelijking van Hippocampus en zeepaardjes (bron: Psychology Today) De hippocampus maakt deel uit van het limbisch systeem. Het limbisch systeem is het deel van de hersenen dat betrokken is bij gedrags- en emotionele reacties, vooral als het gaat om gedrag dat nodig is om te overleven, zoals foerageren, reproduceren en zorgen voor nakomelingen, en respons vlucht of vlucht (vechten of vluchten) wanneer ze worden geconfronteerd met negatieve situaties of stressoren.
De belangrijkste functies zijn leren en opslaan en verwerken van langetermijngeheugen.
Wat het geheugen betreft, helpt dit deel van de hersenen bij het verwerken en ophalen van twee specifieke soorten langetermijngeheugen:
- Expliciete herinnering is een herinnering die bestaat uit feiten en gebeurtenissen die bewust worden uitgevoerd. Bijvoorbeeld: Een acteur leert regels in een voorstelling te onthouden.
- Ruimtelijke relaties, dit zijn soorten geheugen die ons helpen objectlocaties te relateren aan andere specifieke referentieobjecten. Bijvoorbeeld: De taxichauffeur onthoudt de route door de stad.
Dit deel van de hersenen is niet verantwoordelijk voor het onthouden hoe je moet lopen, praten of fietsen. Procedureel geheugen, zoals hoe te lopen, hoe te praten en hoe een apparaat te bedienen, wordt aangestuurd door de cortex en het cerebellum.
Wat gebeurt er als de hippocampus beschadigd is?
Als het hele ding volledig of slechts gedeeltelijk is beschadigd, kunt u ernstige geheugenproblemen krijgen.
Wanneer dit deel van de hersenen beschadigd is, kun je geen nieuwe langetermijnherinneringen meer genereren. Je herinnert je misschien dingen die een tijdje geleden zijn gebeurd, maar je kunt je dingen niet herinneren die gebeurden net voordat de hippocampus werd beschadigd.
Iemand kon bijvoorbeeld een kaart tekenen van de locatie van het huis waarin hij als kind woonde, maar hij had moeite zich de richting van zijn nieuwe huis te herinneren. Soms heeft hij ook moeite om van de ene plaats naar de andere te gaan.
Ziekten die de hippocampus aantasten
Enkele van de ziekten die kunnen optreden zijn:
1. Voorbijgaande globale amnesie (TGA)
TGA is geheugenverlies dat plotseling optreedt en tijdelijk is. De oorzaak is niet met zekerheid bekend, maar experts vermoeden dat schade aan de hippocampus een risicofactor kan zijn. Vaak krijgen mensen die TGA ervaren uiteindelijk hun herinneringen terug.
2. De ziekte van Alzheimer en depressie
De ziekte van Alzheimer en depressie kunnen in omvang krimpen en de vorm van de hippocampus veranderen. Bij depressie kan de grootte tot 20 procent krimpen. Wetenschappers onderzoeken echter nog steeds wat er eerst was: de kleinere hippocampus of de depressie.
3. Epilepsie
Autopsies van 50-75% van de lijken die tijdens hun leven epilepsie hebben gehad, tonen schade aan de hippocampus. Het is echter niet duidelijk of epilepsie het gevolg is van schade aan dit deel van de hersenen.
