Van nature zijn mensen sociale wezens. Daarom is het hebben van zo'n echte vriend een must in je leven geworden. Niet alleen als een plek om verhalen over ups en downs te delen, vrienden kunnen ook een goede invloed hebben op je gezondheid. In feite hebben onderzoekers onlangs ontdekt dat sterke vriendschappen tijdens de adolescentie kunnen helpen om een goede geestelijke gezondheid te behouden op volwassen leeftijd.
Onderzoek naar vriendschappen bij adolescenten en geestelijke gezondheid
Het valt niet te ontkennen, het hebben van gezonde relaties brengt veel goede voordelen in je leven. Dit bracht wetenschappers ertoe om te beginnen met het onderzoeken van de effecten van hechte vriendschappen op iemands geestelijke gezondheid.
Rachel K. Narr, Ph.D., een van de onderzoekers en verschillende collega's van de Faculteit der Psychologie aan de Universiteit van Virginia in de Verenigde Staten, voerde langdurige observaties uit van vriendschappen die sinds de adolescentie zijn gekoesterd. De studie, die werd gepubliceerd in het Journal of Child Development, stelde dat tieners die hechte vriendschappen hebben, over het algemeen minder gestrest zijn. Interessant is dat tieners over het algemeen gelukkiger zijn, zich gewaardeerd voelen en hun academische vaardigheden kunnen verbeteren.
Uitgaande hiervan wilden de onderzoekers weten of deze voordelen kunnen aanhouden tot in de volwassenheid. Daartoe bestudeerden Rachel K. Narr en collega's 170 15-jarige tieners en bleven hun ontwikkeling de komende 10 jaar volgen.
De studiedeelnemers werd gevraagd een vragenlijst in te vullen over het figuur van hun vrienden en de kwaliteit van hun vriendschap. Niet alleen dat, de onderzoekers voerden ook interviews om de emotionele toestand van de tieners te achterhalen, vooral met betrekking tot zelfrespect, angst, depressie en zelfacceptatie in hun sociale omgeving.
Bijna alle tieners denken dat goede vriendschappen betekenen dat iedereen elkaar respecteert, vertrouwt en ondersteunt. Daarom is het voor tieners gemakkelijker om te delen wat ze voelen, wat ze in het algemeen misschien moeilijk vinden om te delen met andere mensen.
Mensen met echte vrienden zijn minder angstig en depressief
Uit de studie bleek zelfs dat tieners die hechte vriendschappen hadden ontwikkeld rond de leeftijd van 15, minder kans hadden op een sociale angststoornis (sociale angst), een hoger zelfbeeld, en last but not least, significant minder risico op depressie op 25-jarige leeftijd. Dit in tegenstelling tot andere tieners die niet erg intiem zijn in het maken van vrienden, en zelfs de neiging hebben om geen prioriteit te geven aan vriendschap.
Rachel Narr zei dat de kwaliteit van vriendschappen die tijdens de adolescentie standhouden, aspecten van iemands mentale en emotionele gezondheid op de lange termijn kan voorspellen. De reden is dat goede vriendschappen daadwerkelijk effectief zijn in het behouden van iemands geestelijke gezondheid voor jaren daarna.
Nabijheid met andere mensen zonder het te beseffen kan inderdaad je zelfrespect vergroten. Dit is natuurlijk erg belangrijk voor de zelfontplooiing en identiteitsvorming van ieder mens.
Je echte vrienden kunnen in de toekomst de sleutel zijn tot geestelijke gezondheid
Het hebben van echte vrienden kan ook helpen de gezondheid te herstellen van mensen die worstelen met een psychische aandoening. Volgens Leslie Becker-Phelps, Ph.D., een klinisch psycholoog bij Basking Ridge, zijn mensen met psychische aandoeningen zoals een bipolaire stoornis of depressie vaak prikkelbaar, moe en hebben vaak stemmingswisselingen.
Welnu, de aanwezigheid van een echte vriend die je altijd accepteert en ondersteunt zodat je beter wordt, kan je helpen om met psychische aandoeningen om te gaan. Niet zonder reden, want vriendschap kan gevoelens van geluk vergroten, stress verminderen en zelfs een lang leven geven.
Het is echter belangrijk om te onthouden dat dit niet betekent dat mensen die echte vrienden hebben vrij zijn van het risico op depressie of soortgelijke psychische stoornissen. Psychische stoornissen kunnen nog steeds iedereen aanvallen, of hij nu goede vrienden heeft of niet. Het risico is echter kleiner en de kans op herstel is groter bij mensen die sinds hun tienerjaren echte vrienden hebben.
