Leukemie is een van de meest voorkomende vormen van bloedkanker. Deze aandoening kan ernstige problemen in het lichaam veroorzaken, zoals bloedarmoede, bloedingen, infecties of zelfs de dood. Hoewel het eng lijkt, is het voorkomen van leukemie nog steeds mogelijk door de verschillende oorzaken en risicofactoren van deze ziekte te vermijden. Dus, wat zijn de oorzaken en risicofactoren voor leukemie?
Oorzaken van leukemie
Leukemische kanker is kankercellen die worden aangetroffen in het bloed en het beenmerg. Leukemie treedt meestal op omdat de productie van abnormale witte bloedcellen (kankercellen) te veel is, waardoor de functie van normale witte bloedcellen om infecties te bestrijden, wordt aangetast.
Deze kankercellen interfereren ook met het vermogen van het beenmerg om voldoende rode bloedcellen en bloedplaatjes voor het lichaam te produceren, zodat patiënten verschillende symptomen van leukemie kunnen krijgen, zoals bloedarmoede of bloedingen.
Volgens de Mayo Clinic is de oorzaak van leukemie of kankercellen een verandering of mutatie van DNA in bloedcellen, leukocyten genaamd. Deze DNA-mutatie zorgt ervoor dat witte bloedcellen sneller dan normaal en ongecontroleerd groeien en delen.
Deze cellen blijven ook leven, ook al zullen normale cellen op een dag afsterven en worden vervangen door nieuwe normale cellen. Na verloop van tijd zullen deze abnormale witte bloedcellen de aanwezigheid van gezonde cellen in het beenmerg vervangen, waaronder normale witte bloedcellen, rode bloedcellen en bloedplaatjes.
Naast DNA-mutaties vonden wetenschappers chromosomale veranderingen bij patiënten met één type leukemie, namelijk: chronische myeloïde leukemie (CML) of chronische myeloïde leukemie, die de oorzaak kan zijn van leukemie. De reden dat de meeste patiënten met CML een abnormaal chromosoom hebben, het Philadelphia-chromosoom.
Het Philadelphia-chromosoom zorgt ervoor dat cellen een eiwit produceren dat tyrosinekinase wordt genoemd en dat leukemiecellen stimuleert om te groeien en zich te vermenigvuldigen.
Tot nu toe is echter ook de oorzaak van DNA-mutaties en andere afwijkingen in bloedcellen nog steeds niet met zekerheid bekend. Er wordt echter aangenomen dat verschillende factoren het risico van een persoon op het ontwikkelen van leukemie verhogen.
Wat zijn de risicofactoren voor leukemie?
Aangenomen wordt dat verschillende factoren het risico van een persoon op het ontwikkelen van leukemie verhogen. Deze factoren, namelijk:
1. Toenemende leeftijd
Leukemie kan inderdaad door iedereen worden ervaren, ook door kinderen. Leukemie komt echter vaker voor bij ouderen, namelijk ouder dan 65 jaar, vooral bij de vormen van acute myeloïde leukemie (AML), chronische lymfatische leukemie (CLL) of chronische myeloïde leukemie (CML).
Het risico op deze ziekte kan dus toenemen met de leeftijd. Het type acute lymfatische leukemie (ALL) wordt over het algemeen gevonden bij kinderen of onder de 20 jaar.
2. Mannelijk geslacht
Leukemie komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen. Mannen lopen dus meer risico op het ontwikkelen van leukemie.
3. Eerdere kankerbehandeling
Kankerbehandelingen, zoals radiotherapie en chemotherapie, kunnen veranderingen of mutaties in het DNA veroorzaken, wat vervolgens kan leiden tot andere vormen van kanker, zoals leukemie. Soorten AML-leukemie worden ook vaak geassocieerd met de behandeling van verschillende vormen van kanker, zoals lymfoom, leukemie ALL en andere soorten kwaadaardige kanker, zoals borstkanker en eierstokkanker.
4. Blootstelling aan straling
Een persoon die wordt blootgesteld aan hoge niveaus van straling, zoals van een atoombomexplosie, werken in een atoomwapenfabriek of een kernreactorongeval, loopt een verhoogd risico op het ontwikkelen van leukemie.
5. Blootstelling aan chemicaliën
Blootstelling aan bepaalde chemicaliën, zoals benzeen, kan ook een factor zijn bij leukemie. Benzeen is een chemische stof die wordt aangetroffen in benzine of wordt gebruikt in de chemische industrie, zoals voor de vervaardiging van kunststoffen, rubber, kleurstoffen, pesticiden, medicijnen en wasmiddelen.
Naast benzeen zou continue blootstelling aan formaldehydechemicaliën ook iemands risico op het ontwikkelen van leukemie verhogen. Formaldehyde wordt vaak aangetroffen in bouwmaterialen en veel huishoudelijke producten, zoals zeep, shampoo en schoonmaakproducten.
6. Rookgewoonte
Sigaretten bevatten een verscheidenheid aan chemicaliën die kanker kunnen veroorzaken, waaronder leukemie. Onderzoekers schatten dat ongeveer 20 procent van de gevallen van AML-leukemie verband houden met roken.
7. Genetische aandoeningen
Genetische aandoeningen kunnen ook het risico op het ontwikkelen van leukemie verhogen. Sommige van deze genetische aandoeningen of aandoeningen, namelijk: Syndroom van Down, Klinefelter-syndroom, Schwachman-Diamond-syndroom of enkele zeldzame genetische aandoeningen, zoals Fanconi-anemie, ataxie-telangiecstasia en Bloom-syndroom.
8. Bloedaandoeningen
Verschillende andere bloedaandoeningen kunnen ook de oorzaak zijn van bepaalde soorten leukemie. Bijvoorbeeld, een type van myeloproliferatieve aandoeningen, namelijk polycythaemia vera, kan iemands risico op het ontwikkelen van AML-leukemie verhogen.
9. Familiegeschiedenis
De meeste leukemie is geen ziekte die kan worden geërfd en is niet geassocieerd met een familiegeschiedenis. Iemand die een ouder, kind of broer of zus heeft met een voorgeschiedenis van CLL-leukemie, heeft echter tot vier keer het risico om dezelfde ziekte te ontwikkelen. De meeste mensen met leukemie hebben echter geen familie met dezelfde ziekte.
